Un nuovo studio riporta che
l’esposizione alla cannabis e lo stress durante l’adolescenza possono
comportare un aumento del rischio di sviluppare disturbi d’ansia in età
avanzata.
Uno studio condotto su animali da laboratorio mostra che
l’esposizione alla cannabis e allo stress durante l’adolescenza può portare a
disturbi d’ansia a lungo termine caratterizzati dalla presenza di paura
patologica. Il lavoro svolto dal Neuropharmacology Laboratory-NeuroPhar presso
l’Università Pompeu Fabra, è stato guidato dai ricercatori Fernando Berrendero
e Rafael Maldonado ed è stato pubblicato sulla rivista Neuropharmacology.
La cannabis rimane la droga illegale più comunemente
consumata in tutto il mondo. Il suo uso regolare inizia spesso durante
l’adolescenza, il che è particolarmente preoccupante perché questo periodo è
cruciale perché il cervello possa maturare correttamente attraverso la
riorganizzazione delle sinapsi neuronali.
Numerosi dati preclinici ed epidemiologici suggeriscono che
l’esposizione ai cannabinoidi negli adolescenti può aumentare il rischio di
insorgenza di malattie psichiatriche in età adulta. I risultati del piano
nazionale sulle droghe mostrano un aumento del consumo di cannabis e una
recente revisione mette in evidenza che negli ultimi anni la percezione del
rischio legata al suo consumo è diminuita nei giovani, tra i 12 e i 17 anni.
“In questo studio abbiamo studiato gli effetti
dell’esposizione simultanea al Δ9-tetraidrocannabinolo (THC), che è il
principale responsabile delle proprietà psicoattive della cannabis, e allo
stress durante l’adolescenza”, spiegano Rocio Saravia e Marc Ten-Blanco,
primi autori di l’articolo che, nello specifico, hanno studiato come
l´esposizione a THC in adolescenza influenzi l’estinzione del ricordo della
paura nei topi adulti.
Occasionalmente, uno stimolo che dovrebbe essere neutro,
come potrebbe essere, ad esempio, vedere il dentista in un camice bianco, è
associato a uno minaccioso, che sarebbe il dolore che abbiamo avvertito in
precedenti visite dal dentista e causa una paura risposta. Normalmente, le
reazioni di paura diminuiscono col tempo quando lo stimolo condizionato cessa
di essere associato all’esperienza negativa. Questo processo è noto come
estinzione della paura. Ma quando l’estinzione della paura non si verifica in
modo appropriato, possono verificarsi disturbi d’ansia come, fobie o attacchi
di panico o disturbi legati a stress e traumi, come il disturbo da stress
post-traumatico.
“Abbiamo osservato che i topi adolescenti trattati con
THC ed esposti allo stress mostravano una ridotta estinzione della paura
nell’età adulta. Tuttavia, questo effetto non è stato osservato negli animali
esposti a questi stessi due fattori separatamente “, spiega Fernando
Berrendero. Inoltre, la resistenza all’estinzione della paura è stata associata
ad una diminuzione dell’attività neuronale nell’amigdala basolaterale e nella
corteccia prefrontale infralimbica, suggerendo una deregolazione a lungo
termine del circuito che regola la paura.
“I nostri risultati evidenziano l’influenza di fattori
ambientali, come lo stress, sugli effetti nocivi dell’esposizione alla cannabis
durante la prima età e suggeriscono che le conseguenze del consumo precoce di
cannabis dipendono molto dall’ambiente del suo uso. La presenza di situazioni
di stress, comuni tra i consumatori della sostanza, può peggiorare gli effetti
dannosi della cannabis”, conclude Rafael Maldonado.
